Growth Mindset versus fixed mindset

Masterclass 'mindset' van Carol Dweck

Carol Dweck doet al zeer lang onderzoek naar de invloed van zelfbeeld en motivatie op prestaties. In 2006 publiceerde ze haar boek Mindset, The New Psychology of Succes, waarin ze de resultaten van haar onderzoek naar de invloed van mindset op prestaties presenteert. Ze onderscheidt daarin twee types mindset, namelijk de ‘fixed mindset’ en de ‘growth mindset’.
Iemand met een fixed mindset is het eens met de stelling dat intelligentie en capaciteiten vaststaande gegevens zijn en niet verder ontwikkeld kunnen worden.
De growth mindset gaat er vanuit dat intelligentie en capaciteiten ontwikkeld kunnen worden door er aan te werken. Dat de invloed van deze twee uitgangspunten op het prestatievermogen erg groot is, blijkt uit Dweck’s onderzoek. Ze heeft dezelfde test aan twee groepen voorgelegd, maar bij groep 1 was de inleidende tekst geschreven vanuit de fixed mindset (dus ‘we gaan nu je vaardigheid op dit en dit gebied bepalen’), terwijl groep 2 een growth mindset inleidende tekst kreeg, in de trant van: ‘Deze test is een momentopname. Zwakke plekken in je kennis kan je bijschaven’. Het bleek dat groep 2 25 procent beter scoorde op de test. Het blijkt dat de fixed mindset moeilijke vragen sneller voorbijging om zich te richten op wat men wel kan, terwijl de growth mindset de uitdaging aangaat. Growth mindset richt zich op het leren en de lol van het leren, terwijl voor de fixed mindset prestaties belangrijker zijn. Dit heeft tot groot nadeel dat wanneer de fixed mind zijn/haar neus stoot omdat men een fout maakt, dit meer invloed heeft op de psyche en men eerder het gevoel heeft te falen, waardoor men de handdoek sneller in de ring gooit. Mensen met fixed mindsets zijn bang om te falen want succes bevestigt het zelfbeeld en een mislukking ondermijnt het, terwijl een growth mindset falen niet als mislukking ziet, maar als mogelijkheid om zichzelf te verbeteren en te leren.

De mindset gaat niet alleen over hoe je naar jezelf kijkt, maar ook hoe je als ouder, als docent, als trainer, als manager, als partner of als collega je medemens benadert. De growth mindset benadering is een uitstekend middel gebleken om achterblijvende en ongemotiveerde scholieren die niet meer in zichzelf geloven weer aan het presteren te krijgen. Dat verschil in benadering blijkt ook uit onderzoeken die Dweck heeft gedaan naar de invloed van het loven na een prestatie. Hierin keek ze naar het effect van lof op basis van talent (‘dat heb je goed gedaan, je bent de beste’), inzet (‘dat heb je goed gedaan, je hebt er hard voor gewerkt’) en neutrale lof (‘dat heb je goed gedaan’). Vervolgens liet men de drie groepen tot drie keer toe moeilijke opdrachten maken. Het bleek dat de prestaties van de talentgebaseerde lofgroep na de eerste test dramatisch kelderden, terwijl dit effect bij de overige twee groepen afwezig was.

Carol Dweck zei letterlijk dat in de Verenigde Staten waarschijnlijk een hele generatie is verpest met de opvatting van ouders dat kinderen bij elk wissewasje moeten horen hoe goed ze wel niet zijn. Coaches van de topteams van Amerikaanse universiteiten komen in wanhoop bij Dweck uit omdat de jeugdige sporters niet meer in staat zijn om iets te leren van de coach omdat ze altijd hebben gehoord dat ze geweldig zijn. Deze boodschap maakt dat mensen kritiek niet meer accepteren en dus ook hun vermogen om te leren zijn kwijtgeraakt.

Het bijzondere van de theorie van Dweck is dat het niet motivationele hocuspocus van een goeroe is die je wel zal leren hoe je succesvol wordt, maar dat het is gebaseerd op jarenlang daadwerkelijk psychologisch onderzoek. Als je je eenmaal in de mindset theorie verdiept nemen de aha-erlebnissen toe omdat het erg herkenbaar is – het is goed om dergelijke vermoedens bevestigd te zien door wetenschappelijk onderzoek. Het onderscheid growth en fixed mindset is een handige tool in het dagelijks leven waarbij je samenwerkt met mensen: verschillende mensen vergen verschillende benaderingen en het kunnen herkennen van de twee types mindsets verhoogt de slagingskans en effectiviteit. En uiteraard is het handig om in staat te zijn bij jezelf een fixed mindset te signaleren en te weten hoe je dit ombuigt naar een growth mindset.